Ekstremalne gromadki
24 styczeń 2008
Gromady gwiazd to struktury, w których zgrupowane są gwiazdy, powiązane różnymi cechami, takimi jak miejsce i czas powstania oraz skład chemiczny. Zwykle wyraźnie odróżnialne od otoczenia wizualnie, dzielą się na kilka podstawowych rodzajów: głównie są to gromady kuliste otwarte (które nie mają jednorodnej formy). Grawitacyjne więzi nie pozwalają pojedynczym członkom takiego zgrupowania na rozbicie zwartej struktury obiektu.
Nasza Galaktyka posiada niezliczone ilości różnorakich gromad. Niektóre z nich stanowią bardzo interesujące obiekty dla astronomów, dotyczy to również młodej gromady gwiazdowej o nazwie Westerlund 2, której wiek oceniany jest na ok. 1 do 2 milionów lat. Gromada ta stanowi obiekt trudno poddający się wizualnym obserwacjom bezpośrednim, gdyż otoczona jest gęstymi chmurami pyłowo-gazowymi, jednak sprawa się ma inaczej w przypadku obserwacji w zakresach widma odmiennych – szczególnie w zakresie podczerwieni i promieniowania rentgenowskiego.
Zdjęcie: Gromada Westerlund 2 okiem obserwatorium Chandra [barwy: niskoenergetyczne promieniowanie rentgenowskie - czerwony; średnioenergetyczne - zielony ; wysokoenergetyczne - niebieski]. Układ podwójny WR20a to jasny żółty punkt odrobinę z prawej poniżej centrum gromady
Źródło zdjęcia
Credit: NASA/CXC/Univ. de Liege/Y. Nael et al.
Ponieważ istnieją takie możliwości obserwacyjne, naukowcy przyjrzeli się gromadzie korzystając z satelity Chandra. To, co dojrzeli za gęstą ścianą pyłu, okazało się zaskakujące: gwiazdy w gromadzie Westerlund 2 wydają się być jednymi z najgorętszych, najjaśniejszych i najcięższych gwiazd, jakie znamy. Szczególnym przypadkiem jest tutaj podwójny układ gwiazd o nazwie WR20a, który składa się z gwiazd o masach odpowiednio 82 i 83 mas słonecznych. Potężne obiekty emitują gęste strumienie materii (wiatr gwiazdowy), które kolidując ze sobą wytwarzają wielkie ilości promieniowania rentgenowskiego.
